Wolvenresten van een eilandje zonder landzoogdieren dwingen onderzoekers de relatie tussen de mens en de voorouder van de hond te heroverwegen. Analyses duiden op zorg, controle en een nauwe band.
Op het afgelegen Zweedse eilandje Stora Karlsö kwamen in de steentijd geen zoogdieren voor.
Het ligt op zo’n 6 kilometer van Gotland in de Oostzee, maar hoewel zeehondenjagers al 9000 jaar geleden naar het eiland voeren, was er geen teken van landdieren – tot nu.
Een team van Britse en Zweedse archeologen vond er botten van wolven, wat volgens hen wijst op een verrassend vroege en nauwe relatie tussen de wilde voorouder van de hond en de Scandinaviërs uit de steentijd.
Gehandicapte wolf werd naar eilandje gebracht
In een grot met bodemlagen die getuigen van menselijke activiteit gedurende meerdere millennia, troffen de archeologen de botten van twee grijze wolven aan, die tussen de 3000 en 5000 jaar oud zijn, aldus een persbericht.
‘De ontdekking van deze wolven op een geïsoleerd eiland is een volslagen verrassing,’ zegt archeoloog Linus Girdland-Flink van de Universiteit van Aberdeen, hoofdauteur van een nieuwe studie over de botten.
Het is erg onwaarschijnlijk dat de wolven zelf hun weg naar het eiland hebben gevonden in de steentijd. Ze moeten er dus door mensen naartoe zijn gebracht, concluderen de onderzoekers.
DNA-analyses tonen aan dat beide dieren wolven waren zonder hondengenen. Toch verschillen ze aanzienlijk van wilde wolven.
Isotopenmetingen verraden een eiwitrijk dieet van zeedieren als vis en zeehonden – net als de mensen die joegen vanaf het eiland.
De wolven waren ook kleiner dan hun soortgenoten op het vasteland en eentje had een extreem lage genetische diversiteit. Een andere had een ernstige botafwijking waardoor hij niet in staat zou zijn geweest om te jagen.
Het is onduidelijk of de wolven getemd waren, in gevangenschap werden gehouden of op een andere manier onder controle stonden van de steentijdmensen.
Maar de verschillende elementen wijzen erop dat de mensen zeker voor de wolven zorgden en dat de relatie genuanceerder was dan eerder werd gedacht.
